生態旅與郊遊遠足並非相同，一般而言，生態旅遊主要的特徵是到相對未受干擾或未受污染的自然區域旅行，而且有特定主題，以學習、體驗或欣賞自然景物、野生動植物及當地本土文化為目標；而且必須確保不會對當地生態構成影響，例如只在小徑上行走，不遺下任何垃圾等。